Depuis sa création en 1986, l’IHA travaille en étroite liaison avec les industriels de l'aluminium - en particulier Rio Tinto France (RTF) - précédemment Pechiney - pour traiter les questions relatives aux archives.
Il a dans ce contexte été conduit à recevoir, en don ou en dépôt, des archives en déshérence ou menacées de disparaître.
L’IHA est ainsi devenu un Centre de conservation et de gestion d'archives.
Par ailleurs, en accord avec RTF, l’IHA met sa salle de lecture à la disposition des chercheurs souhaitant consulter les archives historiques du groupe en France.