De la société d’Électro-Chimie au groupe Ugine-Kuhlmann, 1889-1971 (thèse)
La société d'Électro-Chimie, créée en 1889 par Henry Gall, fut le pivot de l'industrie électrochimique et électrométallurgique en France. Elle joua un rôle majeur dans le développement des aciers spéciaux en exploitant ses propres brevets (procédé Ugine-Perrin). Seule concurrente française de Pechiney dans le domaine de l'aluminium, l'entreprise manifestait un remarquable dynamisme technologique et commercial. Son déclin relatif, après la Grande Guerre, ouvre un champ de réflexions sur la responsabilité du management et ses choix stratégiques. Deux fusions marquent profondément l’entreprise : avec Ugine et les aciéries Paul Girod, en 1922, avec Kuhlmann en 1962, avant la constitution de Pechiney Ugine Kuhlmann en 1971.

Henry Gall (1862-1930), inventeur et homme d'industrie (master)
Chercheur et industriel, Henry Gall est l'un des fondateurs de l'industrie électrochimique et électrométallurgique. Il crée la Société d'Électro-Chimie après avoir mis au point la fabrication des chlorates. L'entreprise se spécialise dans la production des carbures, du sodium, des aciers spéciaux, des ferro-alliages… Cette biographie qui touche à la fois l'histoire des techniques et l'histoire économique peut être envisagée de façon autonome, ou faire partie d’une thèse sur Ugine-Kuhlmann (voir ci-dessus).

Histoires d’usines de production d’aluminium (master)
La localisation des sites de production d’aluminium fut historiquement déterminée par la présence de la houille blanche, ce qui explique leur concentration dans les vallées alpines et pyrénéennes. Trois sites de Savoie aujourd’hui fermés, peuvent donner lieux à des mémoires de master : La Praz, 1893-1982, La Saussaz, 1905-1984, Venthon, 1908-1998, et un site ariégeois, Sabart, 1929-1984. Des études portant sur les sites québécois seraient également appréciées, ainsi que des études comparées entre sites français et québécois.

Le Duralumin, " métal de l'air " (thèse)
La mise au point d'alliages et de procédés d’assemblage fut déterminante dans la naissance même de l'aviation, rendant pertinent une thèse sur l’aluminium dans l'aéronautique, abordée aussi bien à travers l’histoire économique et l’histoire d’entreprise qu’à travers une histoire des sciences et des techniques.
Si une thèse sur le sujet se doit d’adopter une approche internationale, la Société du Duralumin (1912) peut constituer une première approche pour débuter ce travail (master).

L’aluminium dans l’électroménager (master)
Au travers de l’exemple d’un type d’objets (aspirateur, bouilloire électrique, cafetière…), il s’agit de retracer l’apparition du métal, ses avantages, ses liens avec les préoccupations des designers. Le sujet peut être traité du point de vue de l’objet, des techniques et du marché, en France et au Canada.
L’aluminium dans la compétition des matériaux : le cas de l’automobile (thèse)
L’automobile a été l’un des premiers secteurs d’application de l’aluminium, en particulier dans l’entre-deux-guerres. Dans un contexte de forte compétition entre matériaux (acier, plastiques, composites, etc.), les stratégies de recherche et de pénétration commerciale des fournisseurs de matières premières sont à analyser en regard des contraintes techniques, économiques et sociétales qui déterminent la politique des constructeurs automobiles.

L’aluminium pendant la Grande Guerre : obus, bijoux et souvenirs des tranchées (master)
L’aluminium fait une entrée dramatique dans l’histoire culturelle pendant la Première Guerre mondiale. Pour tromper l’attente dans les tranchées, les soldats fabriquent des objets en utilisant les débris d’obus allemands récupérés sur le front et les font parvenir à ceux qui leur sont chers. L’étude, qui permet de croiser histoire sociale et histoire culturelle s’appuiera sur les objets retrouvés et des textes rédigés par les soldats (lettres, cartes postales, textes littéraires…) anonymes ou célèbres, comme Apollinaire.

L’industrie de première transformation de l’aluminium en Europe, du règne des ententes au Marché Commun (thèse ou master)
Si le marché de l’aluminium métal est très tôt marqué par la mondialisation, celui des demi-produits (laminage, filage) se prête à une approche régionale pertinente dans le cadre européen. Longtemps objet d’ententes entre producteurs, il a dû s’adapter aux règles et à l’esprit de la construction européenne en même temps qu’à la conquête des marchés par les grandes entreprises européennes. Stratégies d’entreprises, politiques nationales et européennes, structuration des échanges sont au centre de cette étude.

La structuration du marché mondial de l’aluminium après la Seconde Guerre mondiale (thèse)
L’introduction de l’aluminium à la bourse des métaux, le London Metal Exchange, en 1979, marque un tournant radical dans l’histoire de cette industrie, longtemps protégée par une croissance à deux chiffres et les ententes internationales, des soubresauts du marché. Devenu une "commodité", l’aluminium découvre la cyclicité des prix de vente, voit apparaître de nouveaux acteurs (le négoce), qui contraignent les entreprises à modifier radicalement leurs pratiques.

L’aluminium dans l’art (thèse ou master)
Plusieurs travaux ont été consacrés à l’aluminium dans les arts décoratifs et l’architecture, mais la place de l’aluminium dans les arts plastiques au Xxe siècle reste mal connue (à l’exception de l’aluchromie, actuellement en cours d’analyse). Elle permet pourtant de s’intéresser à la question du matériau, centrale dans la problématique de l’art contemporain.
-L’étude s’intéressera ainsi à l’esthétique proprement dite de l’aluminium. Quelles sont les qualités plastiques recherchées par des artistes aussi variés que Hadju ou Calder lorsqu’ils utilisent l’aluminium ?
-Une interrogation doit être menée sur les techniques de travail du matériau. Celui-ci est-il utilisé pur ou sous forme d’alliage ? Avec quelles techniques (martelage, moulage…) est-il travaillé ? Existent-il des fondeurs d’art spécialisés dans le travail de l’aluminium ? L’aluminium est-il associé à d’autres matériaux ?
- Elle s’accompagnera d’une analyse de la réception par le public. Les critiques d’art se ont-ils relevés l’utilisation du matériau en tant que tel ? Quelle place occupent les œuvres en aluminium dans les biennales, expositions et les collections publiques ?
-Enfin, sera abordé le regard des producteurs et transformateurs d’aluminium porté sur cette production. Ont-ils soutenu ou ignoré cette production artistique ? Les œuvres en aluminium ont-elles servi la communication d’entreprise ? etc.

L’architecte et l’usine : l’intervention de Richard Plottier dans le projet d’usine de Dunkerque (master)
Dernier grand projet d’usine d’aluminium sur le territoire français, l’usine de Dunkerque, a été réalisée avec l’aide d’un architecte, Richard Plottier. Ce dernier a apporté des innovations (éclairage zénithal de la série d’électrolyse, séparation des circulations des piétons et des engins motorisés etc.). Revenir plus en détail sur la genèse de cette usine (construite entre 1989 et 1993) permet de mieux discerner l’apport d’un homme de l’art à un vaste chantier industriel.

Les ingénieurs de l’électrolyse pendant les "Trente Glorieuses" (thèse ou master)
Portée par une forte croissance, l’expansion nationale et internationale de Pechiney et d’Alcan offre à leurs ingénieurs des perspectives de carrière nouvelles par rapport aux soubresauts de l’entre-deux-guerres. Au cours de la période, les fonctions de l’ingénieur évoluent, gagnant en complexité, des procédures spécifiques de formation, de gestion des carrières se mettent en place. Une étude sociologique de ce groupe est à entreprendre (une approche comparée entre Pechiney et Alcan serait appréciée).

Les femmes et Pechiney (thèse)
Etudier la place des femmes à Pechiney, en croisant histoire sociale, histoire d’entreprise et gender history permet d’aborder de façon originale l’histoire de cette entreprise, longtemps composée majoritairement de personnel masculin. Trois grandes lignes sous-tendent cette étude
- Quelle a été la place des femmes au sein du personnel ? Longtemps en nombre extrêmement réduit, et cantonnées aux tâches d’encadrement social (infirmières etc.), elles ont pris une place croissante au sein de la société. Peut-on dater cette évolution, décrire les secteurs qui se sont les plus ouverts à cette féminisation et les résistances à ce mouvement ?
-Le rôle indirect joué par les épouses du personnel en place mérite lui aussi une analyse approfondie (il serait ainsi nécessaire de mieux cerner le rôle des femmes d’ingénieurs et de directeurs, dont il fût longtemps attendu tacitement qu’elles n’exercent aucune activité professionnelle).
-Enfin, il sera nécessaire de décrire l’ensemble des œuvres sociales que Pechiney destinait spécifiquement à ce public féminin.

La santé à Pechiney (thèse)
Si les politiques sociales mises en place à Pechiney ont été étudiées, les politiques sanitaires en tant que telles n’ont fait l’objet d’aucune étude spécifique. La question sanitaire doit être entendue dans son sens le plus large (prévention des accidents du travail, création de dispensaires, médecine du travail, promotion des jardins ouvriers, organisation du ravitaillement pendant la guerre) afin de permettre de définir quelle place occupèrent les questions de santé au sein d’une des grandes entreprises françaises. La question des accidents du travail ( impact de la législation, prévention des risques et évolution au cours du temps) peut faire l’objet d’une recherche propre (master).

Pechiney et la réception des lois sur les assurances sociales dans l’entre-deux-guerres (thèse)
L’histoire des assurances sociales dans l’entre-deux-guerres est maintenant de mieux en mieux connue. Mais sa mise en place dans les entreprises reste un champ mal exploré et extrêmement riche, ouvert aux historiens du droit social. Une telle étude permettrait de mieux comprendre l’articulation nouée entre acteurs privés et publics dans la construction de notre protection sociale.
Les questions portent d’abord sur la période qui précède le vote des lois (lobbying à la Chambre des Députés et au Sénat, création de caisses de secours mutuels par anticipation etc.). Elles portent ensuite sur l’influence que la législation a pu jouer sur l’organisation interne de l’entreprise (quelle fut la gestion administrative et financière des A.S.? Un personnel spécifique a-t-il été nécessaire? etc.). Enfin, la mise en place des assurances sociales a fait entrer les pouvoirs publics dans l’entreprise, entre autres par la mise en place de procédures de contrôle: il est intéressant de s’interroger sur les liens qui se sont alors noués entre l’administration publique et l’entreprise.

Stage (valorisation du patrimoine) : la collection Grégoire : projet de valorisation
L’IHA souhaite étudier les possibilités de valorisation de la collection automobile J. A. Grégoire, actuellement en dépôt au musée du Mans.

Stage (valorisation du patrimoine) : l’industrie de l’aluminium en Seine-Saint-Denis, perspectives patrimoniales
Un recensement des sites ayant produit de l’aluminium en Seine-Saint-Denis depuis les débuts de cette industrie sera effectué. Il sera complété par la recherche des traces résiduelles de cette activité (exemple : la Compagnie du Duralumin, dont l’usine, encore debout, sert actuellement d’entrepôt).

Stage (archivistique) : l’aluminium au travers des archives audiovisuelles
L’IHA souhaite réaliser un inventaire raisonné des films, émissions télévisées, pages d’actualités consacrés à l’industrie de l’aluminium depuis les origines. À partir des documents retrouvés, il sera possible de procéder à différents types de questionnements : sur les commanditaires, les années et fréquences de diffusion, les thèmes abordés et l’évolution des traitements formels… et d’effectuer des recoupements avec la politique de communication des entreprises, leur perception par les milieux journalistiques, les problèmes de pollution, la nature des films de commandes…

Stage (archivistique) : Pechiney dans les archives publiques
Si les travaux de recherche effectués autour de l’histoire de Pechiney et de l’aluminium ont fait appel aux archives publiques, aucun inventaire systématique de l’entreprise dans les fonds publics n’existe. L’IHA souhaite donc réaliser un tel inventaire, qui fera ensuite partie des outils de travail de base de l’Institut.